かねじょう

（かねじょう）の歴史は1921（大正10）年、佐々木平吉が個人で始めた自園自製の製茶業に始まります。
昭和に入り、第二次大戦で物資や人手が不足するようになると、平吉は地区の生産者とともに「カネ上製茶協同組合」を設立しました。1943（昭和18年）、設立当初の組合員は209名、茶園総面積は32.5ヘクタールでした。
1950（昭和25）年、組合員150名が計100万円を出資し、「カネ上製茶協同組合」は「小笠製茶株式会社」に生まれ変わります。その後まもなく、専門農協や農事組合法人としての茶事業が補助事業の対象になり、茶農協等への移行が検討されました。しかし、経営が順調で、あえて体制を変更する必要がないことから、小笠製茶は株式会社として継続することを選択しました。
農協等で得られる補助金に頼らなかったことは、生産者の努力と結束という、現在も続く（かねじょう）の強みとなっています。

一方、戦時中の混乱期には販売面での苦難も待ち受けていました。平吉の長男、禎治（元相談役）は、お茶事業の発展には生産だけでなく販売力の強化が必要と考え、1946（昭和21）年、小笠製茶の販売部門として佐々木商店を創業しました。
戦後に横行した取り込み詐欺に再三苦しめられながらも、佐々木商店は順調に業績を伸ばし、1954（昭和29）年に「佐々木製茶株式会社」となります。栽培生産から製造、卸まで、すべての工程でトレーサビリティを確保した現在の体制は、この生販一体の着想に端を発しています。

1952（昭和27）年、佐々木製茶は業界に先駆けて15坪の冷蔵倉庫を建設しました。劣化しない冷蔵茶は当時大変な人気を博し、1959（昭和34）年には鉄筋コンクリート製の冷蔵倉庫が増築されました。
1968（昭和43）年からは、毎年12月に茶園共進会を実施しています。これは、茶樹の育成管理状況や土壌・根の分布状況などについて、経済連や農協職員らで構成される審査員が評価するもので、栽培技術の向上に大きく役立っています。
1968（昭和43）年には堆肥組合を設立、良質な土づくりも進めてきました。
このような努力の結果、「かねじょう」のお茶は1956（昭和31）年に農林水産大臣賞を受賞して以来、1988（昭和63）年には東京都・神奈川県・静岡県（鶴亀）の各品評会で三冠に輝くなど、現在までに通算25回、農林水産大臣賞を受賞しています。25回以上の受賞歴を持つ企業は、当社を含め全国で2社しかありません。